繁忙的运河

无锡是中国重要的稻米产区之一，也是历史上著名的稻米集散地。早在元代，就有“置仓无锡州，以便海运”的记载。明永乐以后，京杭大运河成为东南漕粮北运的唯一通道，无锡遂发展成江南渍运中心和商品粮集散地。清光绪十四年（1888），朝廷又指定江浙两省漕粮一律在无锡购运。于是，外地稻米更大批量汇流无锡。北塘三里桥、南门外伯渎港等沿河8处地段，米行骤磁至百侨汇家，堆栈30余处，仓储量达400到800万石。无锡遂成为全国四大米市之首。